抑郁症和焦虑症不只是精神问题，还常伴随着身体症状，如肠易激综合征。健康饮食有助于维护肠道健康，从而减轻由情绪问题引发的急性身体反应。
肠易激综合征是一种肠道功能紊乱疾病，主要表现为腹部膨胀、排便困难等症状。其虽为复发性疾病，但无实质组织损害。常见症状包括：腹部疼痛、经常肠胃不适、腹胀以及便秘腹泻交替出现等。长时间的腹泻会阻碍人体对食物营养的吸收，导致脱水及疲劳。
肠易激综合征与心理障碍有着显著关联。据统计，75%的肠易激综合征患者受到焦虑和抑郁的困扰，肠易激综合症患者的抑郁和焦虑程度高于正常人群。
肠易激综合征可细分为三种亚型：
腹泻型（IBS-D）、便秘型（IBS-C）和混合型（IBS-M）。
焦虑症患者更易发生IBS-C和IBS-D，而抑郁症患者则多伴有IBS-D型。
虽然在既往医学观念中，并未将情感障碍视为肠易激综合症的致病因子，且暂无研究揭示两者间的具体因果联系，然而焦虑确实有可能加大患者病情。
肠道和和大脑之间的关联肠道与大脑通过"肠道菌群-脑轴"(GutMicrobiota-BrainAxis),形成链接。焦虑程度升高会引发荷尔蒙及其他化学物质释放至消化道，损害肠道菌群平衡，进而引发腹泻。
另一方面，针对肠易激综合征腹泻患者（IBS-D）的研究揭示，炎性因子水平（白介素）在患有焦虑者体内表现较高，这类物质可影响肠道保护膜，干扰水分与钠离子吸收，致使腹泻及疼痛感产生。
对焦虑影响腹泻的另一解释是，焦虑会改变大脑处理胃部与肠内神经信号的模式。据《柳叶刀》杂志报道，忧虑可能令大脑误读由胃部传来的痛觉或加速肠道蠕动需求。
这项观点进一步明确精神压力可导致基础免疫系统紊乱，且精神应激对应激肠胃感知及运动的影响与神经内分泌-免疫网络密不可分，即使如此，针对性治疗伴焦虑、抑郁障碍的肠易激综合征亦有助于改善患者之精神状况。
保护肠胃的常用方法01食用益生菌活菌类微生物，含有益于身体菌群，常见于酸奶、发酵食品及膳食补充剂。此类菌有助于维持肠道的有益菌群，维护“微生物种群生态平衡”，以及减轻腹泻症状。
02限制糖与代糖摄取过量摄取糖份或代糖易引起肠道菌群失调。有研究发现，西式饮食（含大量糖分与脂肪）对肠道菌群存在负面影响。此外，人造甜味剂虽然无热量，但仍可升血糖。
03增加蔬菜摄入素食者的肠道微生物种群略异于普通饮食者。因此，适量增加素食能提供更多益生元纤维以改善肠健康。然而，并非建议所有人成为素食者，而应在日常饮食中合理增加蔬菜，满足膳食纤维需求。
维护良好的肠道健康利于提升免疫机能乃至精神状态。适度调整生活习惯与饮食结构，有助构建更加多样化且丰富的肠道微生物环境。